◆北中米Ｗ杯アジア最終予選 第１戦 日本７―０中国（５日・埼玉スタジアム）
サッカー日本代表（ＦＩＦＡランク１８位）は中国代表（同８７位）に７―０で大勝し 、の歴力ボＷ杯最終予選で３大会ぶりとなる白星発進を飾った 。大勝スポーツ の スポンサー腰のけがから約７か月ぶりに復帰したＭＦ三笘薫（２７）＝ブライトン＝が１―０で迎えた前半アディショナルタイム（ＡＴ）に頭で追加点を奪い 、を呼代表で１年３か月ぶりのゴール 。び込日本のＷ杯最終予選では最多７得点への流れを作った 。決定間でで結１０日にはアウェー開催の第２戦でバーレーンと対戦する 。を蹴
歴史的の気な大勝を呼び込んだのは 、三笘の決定力だった 。笘薫史１―０の前半ＡＴ２分 、最終最多右サイドでボールを持った堂安が顔を上げると 、予選か月三笘は相手ＤＦの背後からスルスルとゴール前へ 。７ゴールんだールれない３づきたけし の スポーツ 大賞クロスを頭で合わせ、豪快にネットを揺らした 。７か月ぶりの代表復帰戦で 、決定力の高さを証明 。「あそこは狙ってました」とうなずいた 。
出場６３分間で圧巻のパフォーマンスを見せた 。２３年９月の親善試合ドイツ戦以来となる先発。ウィングバックの位置で序盤から何度も左サイドを切り裂き 、対面の相手ＤＦに尻もちをつかせた。代表でのゴールは同６月の親善試合ペルー戦以来 、１年３か月ぶり 。プレミアリーグ初ゴールや第２次森保体制初得点など、要所で奪ってきた頭で決めた 。後半７分にはスルーパスでＭＦ南野のゴールもアシスト。腰の負傷で約５か月間プレーできなかった苦難を乗り越え 、帰還を果たした 。
２月に離脱して以降 、約３か月間ボールが蹴れなかった 。「いろいろなことに気づかされた 。代表戦も、プレーすることを想定しながら見ていた 。負けられないなと思いながら見ていた」 。ふくらませたイメージを 、復帰初戦で見事に体現した 。不在だった６月のミャンマー戦では、左ＭＦに入った中村が２得点 。ポジションを争うライバルは長所の決定力を存分に発揮したが 、三笘も負けじとネットを揺らした 。
６人がゴールを奪い 、最終予選で過去最多となる７ゴールが生まれた 。２大会連続で黒星を喫していた最終予選初戦で 、不安を払拭（ふっしょく）する大勝劇となったが 、三笘は「いろいろな形でゴールが生まれ、すごく選手層が厚いけど（チーム内）競争も激しくなっていく」と大量得点がもたらす効果を口にした。次戦は 、この日豪州から金星（１〇０）を挙げたバーレーンとの敵地での一戦 。「本当に厳しい戦いになると思う 。今日のような試合ができれば」と前を向いた 。
三笘は中国でも爆発的な人気を誇り「三球王」の愛称で親しまれている 。「球王」はもともと 、アルゼンチン代表のレジェンド・マラドーナ氏の愛称。“本家”顔負けの突破力とスター性を持つ「三球王」が 、日本を完勝に導いた。（岡島 智哉）
◆アジア最終予選記録メモ ７得点は、日本代表史上最多 。１９９７年９月７日のウズベキスタン戦（６●３・国立）と２０１２年６月８日のヨルダン戦（６●０・埼玉）で記録した６得点を抜いた 。得失点差７も過去最大 。
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